তিন সপ্তাহ না খেলে সারা বছর ইলিশ মেলে

সাগর, মোহনা, নদী সব জায়গায় পরিযায়ী মাছটির বিচরণ। জীবন চক্রের প্রাথমিক পর্যায়ে (ডিম থেকে জাটকা) এরা নদী বা মোহনায় বিচরণ করে এবং পরবর্তীতে সাগরে চলে যায়। এরপর আবার, প্রজনন মৌসুমে পরিপক্ব ইলিশ উজানে বড় বড় নদীতে চলে আসে ও ডিম দেয়। বিভিন্ন গবেষণার তথ্য অনুযায়ী, একটি পরিপক্ব মা ইলিশ বছরে প্রায় এক থেকে পঁচিশ  লাখ ডিম দিতে পারে। কিন্তু ইলিশের কোনো জনিত্রীযত্ন না থাকায় মোট ডিমের খুবই অল্প সংখ্যক থেকে রেনু উৎপন্ন হয়ে শেষ পর্যন্ত পরিণত ইলিশে রূপান্তরিত হয়। যদি এর হার হয় ০.০২ শতাংশও হয় তাহলে একটি মা ইলিশ থেকে গড়ে কয়েকশ নতুন ইলিশ আসতে পারে। সুতরাং একটি মা ইলিশ রক্ষার মানে সামনের বছর কয়েকশ নতুন ইলিশ প্রাপ্তি। তাই প্রজনন মৌসুমে বিস্তীর্ণ এলাকাজুড়ে এই মাছ যাতে অবৈধভাবে আহরণ, পরিবহন, বাজারজাতকরণ, ক্রয়-বিক্রয়, মজুদ ও বিনিময় না হয় সে জন্য সরকারের বিভিন্ন মন্ত্রণালয় ও দপ্তর কাজ করে যাচ্ছে। এসব কার্যক্রমের মধ্যে আছে ইলিশ প্রজনন এলাকায় (নদী ও মোহনায়) টহল, বাজার ব্যবস্থা পর্যবেক্ষণ এবং বিভিন্ন স্থানে পরিবহন পরীক্ষণ। কিছু বেসরকারি সংস্থা ও নাগরিক উদ্যোগও এখানে অবদান রাখেন। এরপরও প্রায়ই অবৈধভাবে ইলিশ শিকার, পরিবহণ ও বাজারজাতের খবর শোনা যায়। যেহেতু ইলিশ মাছ পদ্মা ও মেঘনার মতো বড় নদীগুলোতে ডিম ছাড়ে তাই সার্বক্ষণিক এত বড় এলাকায় পাহারা দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। এই সুযোগে অনেক অসাধু জেলে অধিক মুনাফার আশায় নদীতে অবৈধভাবে ইলিশ আহরণ করে থাকে। ডিমওয়ালা ইলিশ খেতে সুস্বাদু ও লোভনীয় হওয়ায় অনেক অসচেতন নাগরিক এই সময়ে ইলিশ মাছ কিনে থাকেন। কিছু অসাধু ক্রেতা ও ব্যবসায়ী এই সময়ের ইলিশ সংরক্ষণও করে থাকেন। যেহেতু এই সময়ে ইলিশ খাওয়া নিষিদ্ধ নয় এবং আইন করে মাছটি খাওয়া নিষিদ্ধ করে তা পুরোপুরি প্রয়োগ করাও বাস্তবিক কারণে সম্ভব নয়, তাই ইলিশের ক্রমবর্ধমান উৎপাদন ধরে রাখতে নাগরিক হিসাবে আমরা একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারি। সেটি হল এই প্রজনন মৌসুমে ইলিশ মাছ না কেনা ও না খাওয়া।