জনসংখ্যা ও কর্মসংস্থানে যে পথে বাংলাদেশ
ঢাকা: বাংলাদেশের জনসংখ্যা ১৭ কোটি ১৫ লাখের বেশি। আয়তনে খুব ছোট একটি দেশে জনসংখ্যা বিশাল। তবে বাংলাদেশের জন্য সুবিধা হচ্ছে- এ জনসংখ্যার ৬৫ শতাংশই কর্মক্ষম, অর্থাৎ বয়সের দিক দিয়ে তারা কাজের উপযোগী। যদিও জনসংখ্যা বিশেষজ্ঞরা বলছেন, ২০৩৫ সালের পর বাংলাদেশের এ কর্মক্ষম জনশক্তির হার কমতে থাকবে। বিপরীতে বাড়বে শিশু ও বৃদ্ধদের মতো নির্ভরশীল মানুষের সংখ্যা। অতীতে চীন-জাপানের মতো দেশগুলো তাদের বাড়তি কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীকে অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি অর্জনে সাফল্যের সঙ্গে ব্যবহার করতে পারলেও বাংলাদেশ সেটা কতটা কাজে লাগাতে পারছে, তা নিয়ে প্রশ্ন আছে। কিন্তু বাংলাদেশ কেন এ বিপুল শ্রমশক্তিকে কাজে লাগাতে পারছে না? এক্ষেত্রে সরকার ও রাষ্ট্রের নীতিমালা এবং পরিকল্পনাই-বা কী?
বাংলাদেশে সর্বশেষ জনশুমারি হয় ২০২২ সালে। এটির ওপর ভিত্তি করে চলতি বছর জনসংখ্যার একটি প্রাক্কলিত হিসাব দেয় বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস)। এতে দেখা যায়, দেশে এখন জনসংখ্যা ১৭ কোটি ১৫ লাখ ৯০ হাজার। এর মধ্যে দেশে ১৫ থেকে ৬৪ বছর বয়সি মানুষের সংখ্যা ১১ কোটির বেশি। এসব মানুষকেই মূলত বলা হয় কর্মক্ষম জনগোষ্ঠী, অর্থাৎ বয়সের দিক দিয়ে তারা কাজে নিযুক্ত হওয়ার উপযুক্ত। এ সংখ্যা জনগোষ্ঠীর ৬৫ শতাংশ। অন্যদিকে যাদের বয়স ১৫ বছরের নিচে এবং ৬৫ বছরের ঊর্ধ্বে, তাদের বলা হয় নির্ভরশীল জনগোষ্ঠী, অর্থাৎ তারা জীবিকার জন্য অন্যের ওপর নির্ভর করেন। এমন মানুষের সংখ্যা ৬ কোটির বেশি, যা জনসংখ্যার ৩৫ শতাংশ। সব মিলিয়ে দেখা যাচ্ছে, বাংলাদেশে নির্ভরশীল জনগোষ্ঠীর চেয়ে কর্মক্ষম মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি। এটি বলা হচ্ছে, ‘ডেমোগ্রাফিক ডেভিডেন্ট’ বা ‘জনমিতিক লভ্যাংশের বোনাসকাল’।
বাংলাদেশ জনমিতিক লভ্যাংশের বোনাসকালের যুগে প্রবেশ করেছে ২০০৫ সালের পর। তখন থেকে এটি ক্রমাগত ঊর্ধ্বমুখী, যা এখনো বজায় আছে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের পপুলেশন সায়েন্সেস বিভাগের অধ্যাপক মঈনুল ইসলাম বলেন, শ্রমশক্তির দিক দিয়ে বাংলাদেশ ভালো অবস্থানে থাকলেও এ সুযোগ বেশিদিন থাকবে না। ‘আমাদের দেশে জনসংখ্যা নিয়ে যে প্রক্ষেপণ, সেটায় দেখা যাচ্ছে ডেমোগ্রাফিক ডিভিডেন্ডের যে সুবিধা সেটা সর্বোচ্চ ২০৩৫ বা ২০৩৭ সাল পর্যন্ত এটা ঊর্ধ্বমুখী থাকবে। অর্থাৎ কর্মক্ষম জনগোষ্ঠী বাড়তে থাকেব। কিন্তু এরপর এটা কমতে থাকবে। ২০৪৭ সালের দিকে গিয়ে দেখা যাবে কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীর চেয়ে নির্ভরশীল মানুষের সংখ্যা বাড়ছে। তাহলে যেটা হবে জনসংখ্যা কাঠামোয় এখন যে পরিবর্তন যেটা ২০৩৭ সাল পর্যন্ত আমাদের অনকূলে থাকবে’, বলেন অধ্যাপক ইসলাম। কোনো দেশে শ্রমশক্তি বাড়লে সেটা ওই দেশের অর্থনীতির চেহারা পাল্টে দিতে পারে। এজন্য দরকার হয় শ্রমশক্তি অর্থনীতিতে কাজে লাগানো। অর্থনীতিতে ব্যবহার করতে পারলেই সেটা ‘লভ্যাংশ’ হিসেবে বিবেচিত হবে।
‘অথনীতির যে বিদ্যমান প্রবৃদ্ধি, সেটা আরো বাড়ানোটাই হচ্ছে জনমিতিক লভ্যাংশ। এটা তখনই বাড়বে, যখন কর্মক্ষম লোকগুলোকে কাজে লাগানো যাবে। এজন্য তাদের শ্রমবাজারে আনতে হবে, চাকরি দিতে হবে, মানসম্মত জীবনযাপনের সুযোগ সৃষ্টি করতে হবে’, বলেন অধ্যাপক ইসলাম। বাংলাদেশ যে বাড়তি শ্রমশক্তিকে ব্যবহার করতে পারছে না, তার মূল কারণ দেশে যথেষ্ট কর্মসংস্থান নেই। এছাড়া বাংলাদেশ উন্নয়ন গবেষণা প্রতিষ্ঠান বা বিআইডিএসের তথ্যানুযায়ী দেশে বেকারত্বের হার ৩.৬ শতাংশ। এর মধ্যে যুব বেকারত্বই প্রায় ৮০ শতাংশ। ফলে দেশটিতে ব্যাপক কর্মসংস্থান দরকার। কিন্তু কাজের সুযোগ যথেষ্ট তৈরি হচ্ছে না। মোটাদাগে এর তিনটি কারণ তুলে ধরেন বিশেষজ্ঞরা।
প্রথমত, কর্মমুখী শিক্ষায় ঘাটতি। গতানুগতিক শিক্ষা শেষে কাজ পাচ্ছে না তরুণরা। কারণ বাজারে যেসব কাজের চাহিদা, দেশের শিক্ষা পদ্ধতিতে তরুণদের মধ্যে সে দক্ষতা তৈরি হচ্ছে না। দ্বিতীয়ত, বিদেশে নতুন শ্রমবাজার সেভাবে উন্মুক্ত হচ্ছে না। ফলে বেকারদের একটা বড় অংশের গন্তব্য অভিবাসন। কিন্তু সেটার সুযোগ সবার জন্য নয়। আবার যারা শ্রমিক হিসেবে বিদেশে যাচ্ছেন, তাদের দক্ষতায়ও ঘাটতি থাকছে। ফলে তারা নিম্নমজুরির কাজ করছেন। এর ফলে রেমিট্যান্সও কম আসছে। তৃতীয়ত, দেশে উদ্যোক্তা এবং বিনিয়োগবান্ধব পরিবেশ উন্নত নয়। ফলে এখানে কোনো চাকরিতে না গিয়ে যারা উদ্যোক্তা হতে চান, তারা যথেষ্ট পুঁজি পাচ্ছেন না এবং ব্যবসার পরিবেশেও ঘাটতি আছে। জানতে চাইলে সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের নির্বাহী পরিচালক ফাহমিদা খাতুন বলেন, সরকারকে কর্মসংস্থানের জন্য নতুন নতুন সুযোগ তৈরি করতে হবে। তার মতে, এখানে তরুণদের যে দক্ষতা অর্জন হচ্ছে না, কাজ পাচ্ছে না এটার দায় শেষ পর্যন্ত রাষ্ট্রকেই নিতে হয়।
‘দেখুন বাংলাদেশে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি কিন্তু হচ্ছে। সেটার সঙ্গে তাল মিলিয়ে কর্মসংস্থান তৈরি হচ্ছে না। কারণ এখানে বিনিয়োগ নেই। ব্যক্তি খাতে বিনিয়োগ, বৈদেশিক বিনিয়োগ আশানুরূপ হচ্ছে না। যার কারণে এ অবস্থা। তরুণদের যে শিক্ষাগত যোগ্যতা, সেটা চাকরিতে কাজে লাগছে না। সবাই গতানুগতিক অনার্স, মাস্টার্সের পড়াশোনা করছে। অথবা বিবিএ-এমবিএ করছে। এসব ডিগ্রির বাজারে খুব চাহিদা নেই। এজন্য দক্ষতাভিত্তিক মানবসম্পদ গড়ে তোলার উদ্যোগ নিতে হবে’, বলেন ফাহমিদা খাতুন। অর্থনীতিবিদ ও জনসংখ্যা বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, বাংলাদেশে বাড়তি শ্রমশক্তি কাজে লাগিয়ে অর্থনীতির রূপান্তর ঘটানোর জন্য সরকরি বিনিয়োগ বাড়াতে হবে। প্রশ্ন হচ্ছে, সেই বিনিয়োগ সরকার কোন খাতে করবে?
এক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞরা প্রধানত দুটি খাতের কথা তুলে ধরছেন। একটি হচ্ছে, কর্মমুখী শিক্ষা। অন্যটি হচ্ছে, স্বাস্থ্য। কিন্তু দুটিতেই বাংলাদেশের বাজেটে সরকারি বরাদ্দ নামমাত্র। শিক্ষার ক্ষেত্রে এটা জিডিপির ২ শতাংশের কম, আর স্বাস্থ্যে সেটা ১ শতাংশেরও নিচে। অর্থনীতি নিয়ে গবেষণা সংস্থা সাউথ এশিয়ান নেটওয়ার্ক অন ইকোনমিক মডেলের (সানেম) নির্বাহী পরিচালক ড. সেলিম রায়হান বলেন, বাংলাদেশের এখন দরকার মানবসম্পদ উন্নয়নে পদ্মা সেতুর মতো মেগা প্রজেক্ট। ‘আমাদের এখানে অবকাঠামো উন্নয়নের জন্য যেমন মেগা প্রজেক্ট আছে। তেমনই সামাজিক উন্নয়নেও মেগা প্রকল্প দরকার। সেটা হবে স্বাস্থ্য এবং শিক্ষা খাতে।’ তিনি মনে করেন, আগামী কয়েক বছরে এ দুটি খাতে খুব বড় ধরনের বিনিয়োগ না হলে বিপুল তরুণ জনগোষ্ঠীর কাছ থেকে কোনো অর্থনৈতিক সুবিধা পাবে না। ‘এ সময়টা পার হয়ে গেলে তখন অর্থ খরচ করেও প্রবৃদ্ধির কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য অর্জন করতে পারব না’, বলেন অধ্যাপক রায়হান।
গবেষকরা বলছেন, দেশটিতে একদিকে শিক্ষা-স্বাস্থ্যে বিনিয়োগ কম; অন্যদিকে ডেমোগ্রাফিক ডিভিডেন্ড কাজে লাগানোর জন্য নির্দিষ্ট পরিকল্পনারও অভাব আছে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের পপুলেশন সায়েন্সেস বিভাগের অধ্যাপক মঈনুল ইসলাম বলেন, শিক্ষা-স্বাস্থ্যে সরকারের যে পরিকল্পনা, সেটায় ব্যাপক পরিবর্তন আনতে হবে। ‘আমাদের এখানে ২০৪১ সালের পরিকল্পনায় কর্মসংস্থান তৈরি করার কথা বলা আছে এবং শিক্ষা-স্বাস্থ্যে বিনিয়োগ করার কথাও আছে। কিন্তু বলা আছে, ২০৪১ সালে গিয়ে শিক্ষায় জিডিপির ৪ শতাংশ আর স্বাস্থ্যে ২ শতাংশ বিনিয়োগ করবে। কিন্তু সেই বিনিয়োগটা ২০৪১ সালে নয়, বরং এখনই করতে হবে। না হলে এর রিটার্ন পাওয়া যাবে না। সরকারকে এটা বুঝতে হবে’, বলেন অধ্যাপক ইসলাম।
অধ্যাপক ইসলাম আরো বলেন, ‘২০৪৭ সালের পর বাংলাদেশের অবস্থা হবে অনেকটা জাপানের মতো। যেখানে বয়োবৃদ্ধ মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকবে। তখনকার সময়ের জন্য বাংলাদেশকে এখনই প্রস্তুত হতে হবে।’ কিন্তু সরকার তাহলে কেন মানবসম্পদ উন্নয়নে ব্যাপকভাবে বিনিয়োগ করছে না? বিশেষ করে গত দেড় দশকে বড় বড় অবকাঠামো নির্মাণে ব্যাপক বিনিয়োগ হলেও শিক্ষা-স্বাস্থ্যে কেন মানসম্মতভাবে ব্যয় বাড়ানো যায়নি, সেটা একটা বড় প্রশ্ন। তবে সাবেক পরিকল্পনামন্ত্রী ও বর্তমানে অর্থ মন্ত্রণালয় সম্পর্কিত সংসদীয় স্থায়ী কমিটির সভাপতি এম এ মান্নান অবশ্য বলেন, সরকারের বিভিন্ন বিষয়ে অগ্রাধিকার থাকে। বর্তমান সরকারেরও তা আছে। সে কাজ করা হচ্ছে , নীতি লক্ষ্যও রয়েছে।
শিক্ষাবার্তা ডট কম/এএইচএম/১৪/০৭/২০২৪